“人類學(xué)”顧名思義是一門研究人的學(xué)問，其英文“anthropology”就是源于希臘語“人的學(xué)問”的復(fù)合含義。 從廣義上講，人類學(xué)自發(fā)端之始就具備了兼容人文社會科學(xué)與自然科學(xué)的跨學(xué)科考察特征，其研究范圍可以包括從有人類歷史以來的與人相關(guān)的各個領(lǐng)域，比如涉及對人性和人的本質(zhì)探討的哲學(xué)、關(guān)注人們之間相互關(guān)系的社會學(xué)、心理學(xué)以及關(guān)注人的體質(zhì)特征和生物屬性的生物學(xué)等等。 從狹義上講，人類學(xué)作為一門現(xiàn)代學(xué)科，直到19世紀(jì)中期才開始形成一個較為獨立的研究領(lǐng)域。可以說，現(xiàn)代人類學(xué)發(fā)端于英國，發(fā)展于歐洲，繁盛于美國，在目前較為流行的北美人類學(xué)知識框架下，人類學(xué)包含了生物或體質(zhì)人類學(xué)（biological or physical anthropology）、語言人類學(xué)（linguistic anthropology）、考古人類學(xué)（anthropological archaeology）、文化人類學(xué)（cultural anthropology）或民族學(xué)（ethnology）。“人類學(xué)”一般意義上側(cè)重指文化人類學(xué)，“文化”是人類學(xué)關(guān)注的核心內(nèi)容，人類學(xué)家始終把尋求地球上諸多文化與族群活動的普遍性作為其使命，同時承認(rèn)文化多樣性，尊重地方性的文化，力圖建立不同文化間的對話和文化理解。其學(xué)科標(biāo)志是田野工作和民族志，田野工作強(qiáng)調(diào)對地方族群日常生活直接加入，與所調(diào)查的族群居民同吃同住同勞動并學(xué)習(xí)當(dāng)?shù)卣Z言，通過對當(dāng)?shù)厣畹膶嶋H體驗獲得經(jīng)驗性的調(diào)查資料。民族志是人類學(xué)研究撰寫成的文本，人類學(xué)研究成果還包括民族志電影以及以民族志為素材的專業(yè)論文、論著和應(yīng)用性的結(jié)論與實踐等。 我國人類學(xué)發(fā)展尚不完善，因我國人類學(xué)起步時已有考古學(xué)、語言學(xué)和生物學(xué)、醫(yī)學(xué)等實力強(qiáng)大的學(xué)科獨立存在，故而語言人類學(xué)、考古人類學(xué)和體質(zhì)人類學(xué)與歷史學(xué)、語言學(xué)和自然科學(xué)的關(guān)系更為密切，同人類學(xué)的關(guān)系則處在因缺少跨學(xué)科知識而難于聯(lián)姻的狀態(tài)中。