化學工程，簡稱化工，是研究以化學工業(yè)為代表以及其他過程工業(yè)（例如石油煉制、冶金、食品及印染工業(yè)等）生產(chǎn)過程中有關化學過程與物理過程的一般原理和規(guī)律，并且應用這些規(guī)律來解決過程及裝置的開發(fā)、設計、操作及改善問題的工程技術學科。它主要研究大規(guī)模改變物料中的化學組成及其機械和物理性質(zhì)。 簡單地定義化學工程的本質(zhì)，它以數(shù)學及少量的物理觀念為基礎應用于化學工業(yè)上，替生產(chǎn)各式化學品或物料的工廠提供一個最節(jié)省成本的反應流程設計方式。實驗研究、理論分析和科學計算已經(jīng)成為當代化工研究中不可或缺的三種主要手段。

“化學”一詞，若單從字面解釋就是“變化的學問”之意?；瘜W是一門研究物質(zhì)的性質(zhì)、組成、結(jié)構(gòu)、以及變化規(guī)律的基礎自然科學。化學研究的對象涉及物質(zhì)之間的相互關系，或物質(zhì)和能量之間的關聯(lián)。傳統(tǒng)的化學常常都是關于兩種物質(zhì)接觸、變化，即化學反應，又或者是一種物質(zhì)變成另一種物質(zhì)的過程。