英語(yǔ)語(yǔ)言的歷史發(fā)展可以分為三個(gè)階段，分別是：古英語(yǔ)（Old English），中世紀(jì)英語(yǔ)（Middle English）和現(xiàn)代英語(yǔ)（Modern English）。

古英語(yǔ)（449--1100）。有記載的英語(yǔ)語(yǔ)言起始于449年，當(dāng)時(shí)包括央格魯－撒克遜人在內(nèi)的德國(guó)部落入侵大不列顛。他們把原來(lái)的居民凱爾特人趕到不列顛的北部和西部角落。凱爾特人領(lǐng)袖帶領(lǐng)部隊(duì)勇敢作戰(zhàn)，英勇抗擊德國(guó)入侵者。之后在不列顛島上央格魯人、撒克遜人和一些德國(guó)部落都說(shuō)著各自的英語(yǔ)。盡管85％的古英語(yǔ)詞匯現(xiàn)在已經(jīng)不再使用，但一些常用詞匯還是保留下來(lái)。和現(xiàn)代英語(yǔ)相比，古英語(yǔ)中的外來(lái)詞很少，但派生詞綴較多。古英語(yǔ)中還有較多描述性的復(fù)合詞。787年，來(lái)自丹麥及斯堪的納維亞地區(qū)的北歐海盜陸續(xù)進(jìn)入英國(guó)，這對(duì)英語(yǔ)語(yǔ)言的影響意義是深遠(yuǎn)的，他們帶來(lái)了代詞they、their、them等、/g/ /k/的發(fā)音，包括husband、window這樣的詞。古英語(yǔ)無(wú)論從發(fā)音還是拼寫上都與現(xiàn)代英語(yǔ)大相徑庭。

中世紀(jì)英語(yǔ)（1100――1500）。1066年的諾曼底征服事件在英語(yǔ)語(yǔ)言發(fā)展史上是一個(gè)標(biāo)志性的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。在這年，威廉帶領(lǐng)軍隊(duì)從法國(guó)諾曼底省出發(fā)，穿過(guò)英吉利海峽，想在英國(guó)稱王并在倫敦成立一個(gè)法國(guó)法庭。之后的近三百年里，法語(yǔ)一直是英國(guó)的官方語(yǔ)言，成為統(tǒng)治階級(jí)用語(yǔ)，而平民百姓說(shuō)的英語(yǔ)被認(rèn)為市低等語(yǔ)言。到1300年左右，法語(yǔ)的使用開(kāi)始減少。到14世紀(jì)末期，英語(yǔ)又重新成為官方語(yǔ)言。在近四百年時(shí)間里，諾曼人給英語(yǔ)帶來(lái)了近一萬(wàn)的外來(lái)詞，深深影響了英國(guó)人的社會(huì)和生活。英語(yǔ)語(yǔ)言在這一時(shí)期借用了較多法語(yǔ)中的派生詞綴。當(dāng)然也有一些拉丁語(yǔ)直接進(jìn)入英語(yǔ)，而且多用于書(shū)面語(yǔ)。由于貿(mào)易的發(fā)展，還有少量的荷蘭詞語(yǔ)在這時(shí)期融入英語(yǔ)中。中世紀(jì)英語(yǔ)的語(yǔ)音變化較少，但句法上已經(jīng)形成了固定的詞序，并且擴(kuò)展了情態(tài)動(dòng)詞、助詞結(jié)構(gòu)。不規(guī)則動(dòng)詞越來(lái)越少，很多不規(guī)則動(dòng)詞的過(guò)去式和過(guò)去分詞也趨向規(guī)則化。到1000年，語(yǔ)言使用中已確定了-s作為名詞復(fù)數(shù)的構(gòu)成，而古英語(yǔ)中曾以-en結(jié)尾表示復(fù)數(shù)便漸漸不再被人們使用。

現(xiàn)代英語(yǔ)（1500――至今）。1476年，卡克斯頓在英國(guó)開(kāi)始引進(jìn)印刷機(jī)的使用，標(biāo)志著中世紀(jì)英語(yǔ)轉(zhuǎn)入現(xiàn)代英語(yǔ)階段。由于讀物數(shù)量的增多，范圍擴(kuò)大，詞匯拼寫開(kāi)始趨向規(guī)范化，標(biāo)準(zhǔn)化，固定化。這樣一來(lái)，讀音和拼寫之間的差距擴(kuò)大。另外，隨著探險(xiǎn)、殖民、以及貿(mào)易等各方面走向世界化，給現(xiàn)代英語(yǔ)帶來(lái)一定的沖擊。超過(guò)50種語(yǔ)言的外來(lái)詞涌入英語(yǔ)，如阿拉伯語(yǔ)，法語(yǔ)，德語(yǔ)，荷蘭語(yǔ)，俄語(yǔ)，希伯來(lái)語(yǔ)，西班牙語(yǔ)，漢語(yǔ)，意大利語(yǔ)等。為體現(xiàn)英語(yǔ)語(yǔ)言的威望，文藝復(fù)興時(shí)期有更多的拉丁和希臘詞匯加入英語(yǔ)，一些現(xiàn)代希臘語(yǔ)、拉丁語(yǔ)中的科技用語(yǔ)也被當(dāng)作英語(yǔ)使用。