漢語言文學專業(yè)的發(fā)展歷史悠久，是高等院校最普通的基礎性文科專業(yè)之一，最早設立這一專業(yè)的是北京大學中國文學系（簡稱中文系），其前身為京師大學堂的中國文學。1910年3月31日，京師大學堂分科大學成立“中國文學門”，正式作為文科的一個教學建制。這是我國最早的中文系，其建立標志著中國語言文學開始形成現(xiàn)代的一門獨立學科。這之后較早設立漢語言文學專業(yè)的高等學府還有北京師范大學中文系、復旦大學中文系等，其間這一學科在研究和教學中曾涌現(xiàn)過魯迅、胡適、劉半農、沈從文、王力、廢名等大批著名學者。

建國后，隨著我國高等教育規(guī)模急速擴張和民智啟發(fā)，文化逐漸受到重視，很多高校特此開設漢語言文學專業(yè)，如中國人民大學、華東師范大學、廈門大學、中央民族學院等，招生規(guī)模也逐年擴大?！拔母铩敝?，漢語言文學專業(yè)遭受重創(chuàng)，高校停止招生，許多著名專家學者受到迫害，大量歷史文獻、論著被損害，漢語言文學的研究和教育遭遇了毀滅性打擊。文革結束后，狀況得以好轉，原有高校恢復了漢語言文學專業(yè)的招生，同時不少新興院校陸續(xù)增設漢語言文學專業(yè)，我國漢語言文學專業(yè)重現(xiàn)蓬勃生機。

改革開放后，漢語言文學專業(yè)發(fā)展很快，目前幾乎所有的綜合性大學、專業(yè)院校的中文系及相關院系都設立了漢語言文學專業(yè)，其中以北京大學中國語言文學系、中國人民大學中國語言文學系、清華大學中國語言文學系、北京師范大學中國語言文學系、首都師范大學中文系、北京第二外國語大學中國語言文學系、北京語言大學文化學院語言文學系等最為著名。在以上院校的中文及相關院系中，很多還開設了碩士點、博士點。

目前國際上對漢語言文學的研究狀況已具規(guī)模，并取得較大成就。然而，特色與實用性的缺乏已嚴重阻礙漢語言文學的發(fā)展。若想進一步取得更大成果，漢語言文學專業(yè)必需正面應對挑戰(zhàn)，努力增加專業(yè)特色，積極提高專業(yè)實用性。