生態(tài)學(xué)的發(fā)展史大致可概括為三個階段： 生態(tài)學(xué)建立前期， 生態(tài)學(xué)成長期和現(xiàn)代生態(tài)學(xué)發(fā)展期。 生態(tài)學(xué)發(fā)展史證明它是密切結(jié)合人類實踐， 是在實踐活動基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。

生態(tài)學(xué)建立的前期， 也就是從公元前2世紀(jì)到公元16世紀(jì)的歐洲文藝復(fù)興， 是生態(tài)學(xué)思想的萌芽時期。 在最原始的人類在進(jìn)行漁獵生活中， 就積累著生物的習(xí)性和生態(tài)特征的有關(guān)生態(tài)學(xué)知識， 只不過沒有形成系統(tǒng)的， 成文的科學(xué)而已。 直到現(xiàn)在， 勞動人民在生產(chǎn)實踐中獲得的動植物生活習(xí)性方面的知識， 依然是生態(tài)學(xué)知識的一個重要來源， 這就是說生態(tài)學(xué)其實來源于生活。

從公元16世紀(jì)到20世紀(jì)50年代是生態(tài)學(xué)的建立和成長期。 動物生理生態(tài)學(xué)的開端是生物學(xué)家Boyle在1670年發(fā)表了低氣壓對動物的效應(yīng)的試驗， 當(dāng)然， Boyle也是第一個現(xiàn)代化學(xué)家; 1935年法國昆蟲學(xué)家 Reaumur在其昆蟲學(xué)著作中， 記述了許多昆蟲生態(tài)學(xué)資料， 他也是研究積溫與昆蟲發(fā)育的先驅(qū)。 1855年Al．de Candolle將積溫引入植物生態(tài)學(xué)， 為現(xiàn)代積溫理論打下了基礎(chǔ)。 1807年德國植物學(xué)家A．Humboldt在《植物地理學(xué)知識》一書中， 提出植物群落， 群落外貌等概念， 并結(jié)合氣候和地理因子描述了物種的分布規(guī)律。 1859年法國的Saint Hilaire首創(chuàng)ethology一詞， 以表示有機(jī)體及其環(huán)境之間的關(guān)系的科學(xué)， 但后來一般將此詞作為動物行為學(xué)的名詞。 直到1869年， Haeckel首次提出生態(tài)學(xué)的定義。

生態(tài)學(xué)的發(fā)展期也就是上世紀(jì)60年代至今， 是生態(tài)學(xué)蓬勃發(fā)展的年代。 生態(tài)系統(tǒng)生態(tài)學(xué)研究是生態(tài)學(xué)發(fā)展的主流。 系統(tǒng)生態(tài)學(xué)的發(fā)展是系統(tǒng)分析和生態(tài)學(xué)的結(jié)合， 它進(jìn)一步豐富了本學(xué)科的方法論， E.P。Odum甚至稱其為生態(tài)學(xué)發(fā)展中的革命。 70年代以來， 群落生態(tài)學(xué)有明顯發(fā)展， 由描述群落結(jié)構(gòu)， 發(fā)展到數(shù)量生態(tài)學(xué)， 包括群落的排序和數(shù)量分類， 并進(jìn)而探討群落結(jié)構(gòu)形成的機(jī)理。 現(xiàn)代生態(tài)學(xué)向宏觀和微觀兩極發(fā)展， 雖然宏觀的是主流， 但微觀的成就同樣重大而不容忽視。