草業(yè)科學(xué)，是一門既古老又年輕的專業(yè)。古老，是因為它早在人類文明之前就扎根于地球，是農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)的物質(zhì)基礎(chǔ)；年輕，是因為它是我國老一輩草業(yè)學(xué)家王棟先生留英歸國后在主要的農(nóng)業(yè)院校相繼開設(shè)的（甘肅農(nóng)業(yè)大學(xué)、貴州大學(xué)（即原貴州農(nóng)學(xué)院）、南京農(nóng)學(xué)院等）。

1923年美國Arthur《Range and Pasture Management》第一本教科書的誕生標(biāo)志著草業(yè)科學(xué)成為一門獨立學(xué)科。王棟教授1946年在前中央大學(xué)開設(shè)《草地管理學(xué)》，開創(chuàng)了我國自己的草業(yè)科學(xué)。后來從大學(xué)里零星設(shè)立的幾門課程到成立草原專業(yè)；專業(yè)的名稱從“草原學(xué)”到“草業(yè)科學(xué)”，草業(yè)科學(xué)由二級學(xué)科晉升為一級學(xué)科，與植物生產(chǎn)，森林資源，生態(tài)環(huán)境，動物生產(chǎn)，水產(chǎn)等6個學(xué)科并列，實現(xiàn)了質(zhì)的飛躍。

隨著經(jīng)濟和文明的發(fā)展，從20世紀(jì)80年代開始我國也日益重視環(huán)境生態(tài)問題，重視草業(yè)科學(xué)發(fā)展。中共十三大報告中就提出了生態(tài)效益要與經(jīng)濟效益、社會效益并重的思想。

發(fā)達(dá)國家牧草產(chǎn)值大約與農(nóng)作物相等甚至達(dá)1.5倍，包括天然草地和農(nóng)田的30%—40%種草。如新西蘭占草地面積的69.1%是人工草地，達(dá)946萬公頃，他們建立起世界上低成本、高效益種草養(yǎng)畜的典范。草地還發(fā)揮了培肥地力、保持水土的作用。美國、加拿大等草業(yè)大國年產(chǎn)草產(chǎn)品均達(dá)1億噸以上，產(chǎn)值達(dá)100億美元以上。中國有各類天然草地4億公頃，占國土面積的40%，占世界草地面積的12.5%，人均占有率是世界人均的一半。

中國草地中，牧區(qū)草山草地3億公頃，北方、南方草山草地各占6.29%和18.65%。但由于長期疏于建設(shè)等原因，沙漠化面積已達(dá)0.9億公頃，并且每年還在增加，約相當(dāng)于每年損失一個中等縣。草地退化造成有的地區(qū)草地產(chǎn)草量比50年代下降30%—50%。

為此，全國草業(yè)科學(xué)工作者采取積極措施，如通過圍欄、封育、灌溉、施肥手段培育草原，建設(shè)人工草地等。1996年開始，川西北牧區(qū)實行“人草畜三配套”，幫牧民建住房，改游牧為定居、半定居生活、生產(chǎn)方式；建棚圈、暖棚等畜牧業(yè)基礎(chǔ)設(shè)施，加強抵抗嚴(yán)重自然災(zāi)害的能力，強化科技，改變農(nóng)牧民觀念。該項目成效顯著，至2000年全面完成。如云貴高原建設(shè)的禾本科、豆科人工草地，產(chǎn)量提高5—8倍，粗蛋白提高8—10倍，飼料喂羊、奶牛、肉牛效果已接近新西蘭水平。這些都說明我國草地畜牧業(yè)發(fā)展?jié)摿薮螅熬肮饷鳌?/p>