18世紀(jì)初期，意大利醫(yī)師Ramazzini出版了「工人的疾病」（De Morbis Artificum Diatriba ---Disease of Workers）一書(shū)，詳細(xì)描述52種職業(yè)病的病因與癥狀，被視為是職業(yè)醫(yī)學(xué)最早的經(jīng)典著作。

英國(guó)在19世紀(jì)中葉維多利亞時(shí)期開(kāi)始推動(dòng)大規(guī)模的都市環(huán)境衛(wèi)生改革，被視為是現(xiàn)代公共衛(wèi)生的濫觴。

– 英國(guó)在1831、1848、1853和1865年連續(xù)爆發(fā)霍亂大流行，每次都有成千上萬(wàn)人死亡，引起人們極度恐懼。政府的調(diào)查指出：污穢骯臟的環(huán)境，包括污水、瘴氣臭氣、排泄物、垃圾等，是造成疾病蔓延的主因。因而，促使英國(guó)于1848年通過(guò)「公共衛(wèi)生法」（Public Health Act），是第一個(gè)以公共衛(wèi)生為名所制定的法規(guī)，也是世界第一個(gè)以中央政府的公權(quán)力介入公衛(wèi)事物的法源。

1848年法國(guó)政治革命發(fā)生，試圖建立全民普選及確保全民工作權(quán)、生存權(quán)的民主共和體制。

– 法國(guó)于中央與地方政府成立「公共衛(wèi)生審議會(huì)」。

– 1848年馬克斯（Karl Marx）與恩格斯（Friedrich Engels）以德文出版「共產(chǎn)主義宣言」。

德國(guó)在1871年設(shè)置中央「衛(wèi)生辦事處」等，相較于英國(guó)工程科技取向的衛(wèi)生改革，歐陸國(guó)家的公衛(wèi)發(fā)展較傾向于政治層面的社會(huì)制度改革。

– 德國(guó)在俾斯麥（Otto von Bismarck）首相的主導(dǎo)下，于1881年頒布「社會(huì)保險(xiǎn)大憲章」，首創(chuàng)世界第一個(gè)全面性的疾病、殘廢、勞動(dòng)災(zāi)害的社會(huì)保險(xiǎn)制度。

美國(guó)于1872年民間社團(tuán)組織結(jié)合地方衛(wèi)生官員創(chuàng)立「美國(guó)公共衛(wèi)生學(xué)會(huì)」（American Public Health Association， APHA），旨在推動(dòng)疫病調(diào)查，此時(shí)也發(fā)展出「共同福祉」（commonwealth）的概念，強(qiáng)調(diào)社會(huì)有責(zé)任保護(hù)民眾健康，并敦促政府成立中央衛(wèi)生部門(mén)。美國(guó)聯(lián)邦政府于1912年成立「公共衛(wèi)生服務(wù)部」（PublicHealth Service），主要成員來(lái)自APHA。

20世紀(jì)初，美國(guó)隨著人口健康問(wèn)題擴(kuò)大，公共衛(wèi)生專(zhuān)業(yè)人力的需求也日益迫切，公共衛(wèi)生工作需要的是專(zhuān)業(yè)的科學(xué)知識(shí)與精準(zhǔn)明確的計(jì)算，不能只有政治操作或社會(huì)慈善團(tuán)體的熱情而已。美國(guó)第一個(gè)公共衛(wèi)生學(xué)院約翰霍普金斯（Johns Hopkins School of Hygiene and Public Health）在洛克斐洛基金會(huì)的經(jīng)費(fèi)支助下成立，1920年代各個(gè)大學(xué)紛紛成立公共衛(wèi)生學(xué)院與相關(guān)系所，包括哈佛大學(xué)、耶魯大學(xué)、哥倫比亞大學(xué)等，公共衛(wèi)生正式步入專(zhuān)業(yè)階段。

二次世界大戰(zhàn)戰(zhàn)后，1948年成立世界衛(wèi)生組織，并宣示健康是基本人權(quán)，因此國(guó)家有責(zé)任與義務(wù)保障人民健康。公共衛(wèi)生促進(jìn)健康的目的，是為了保障人權(quán)、積極促進(jìn)人類(lèi)潛能。英國(guó)也在1948年建立國(guó)家醫(yī)療體系（National Health Service）。

1980年代以來(lái)，流行病學(xué)與人口健康研究逐漸關(guān)注到社會(huì)面向，包括貧窮、低教育程度、失業(yè)、職業(yè)階層、社區(qū)品質(zhì)、貧富差距等問(wèn)題；健康促進(jìn)的焦點(diǎn)亦由個(gè)人行為擴(kuò)大至社會(huì)環(huán)境。

1990年代以來(lái)，經(jīng)濟(jì)學(xué)逐漸成為公共衛(wèi)生研究的主流，許多公衛(wèi)政策研究吸納經(jīng)濟(jì)學(xué)的觀點(diǎn)與研究法，例如利用成本效益分析（cost-benefit analysis）等方法來(lái)評(píng)估政策的好壞，以貨幣形式或其他如「失能調(diào)整人年」、 「生活品質(zhì)調(diào)整人年」之類(lèi)的指標(biāo)，試圖將各種不同性質(zhì)的健康問(wèn)題量化為單一、可互相比較的健康指標(biāo)，并依據(jù)經(jīng)濟(jì)學(xué)最大化功效利益的觀點(diǎn)，計(jì)算邊際成本與邊際效益，并試圖最大化整體效益。