供應鏈是存在已久的事物。但作為一種有計劃的管理思想，供應鏈（Supply Chain）的概念是在20世紀80年代提出的，而波特的價值鏈概念是目前可查詢到的最為直接的來源。1985年，美國學者Michael Porter在《競爭優(yōu)勢》一書中提出了價值鏈的概念。價值鏈將企業(yè)運營分解為戰(zhàn)略性相關的許多活動，其中基本活動包括內部物流、生產作業(yè)、外部物流、市場和銷售與服務。輔助活動包括采購管理、技術開發(fā)、人力資源管理、基礎設施管理。價值鏈的概念把企業(yè)價值活動聯(lián)系為一個整體，但這個價值鏈是針對單個企業(yè)的。1992年Shank和Govindarajan所描述的價值鏈比波特的范圍廣一些，他們認為任何企業(yè)都應該將自身的價值鏈放入整個行業(yè)的價值鏈中去審視，“從最初的供應商所需的原材料直到將最終產品送到用戶的全過程”。同時企業(yè)必須對居于價值鏈相同或相近位置的競爭者進行充分的分析，并制定出能保證企業(yè)保持和增強競爭優(yōu)勢的合理戰(zhàn)略。在1996年James Womack和Daniel Jones 的《精益思想》一書問世，精益生產方式由經(jīng)驗變成為理論，價值鏈概念進一步被拓展為價值流。“所謂價值流是指從原材料轉變?yōu)槌善?，并給它賦予價值的全部活動，包括從供應商處購買的原材料到達企業(yè)，企業(yè)對其進行加工后轉變?yōu)槌善吩俳桓犊蛻舻娜^程，企業(yè)內以及企業(yè)與供應商、客戶之間的信息溝通形成的信息流也是價值流的一部分?！?996年，Reiter 在整合了上述價值鏈和價值流思想的基礎上，首次提出了供應鏈的定義：即供應鏈是一個實體的網(wǎng)絡，產品和服務通過這一網(wǎng)絡傳遞到特定的顧客市場。