動物科學作為生命科學的一個重要組成部分，它與其它學科一樣，是從人類在生產斗爭和科學實驗中，不斷地積累實踐知識而發(fā)展起來的。遠在人類文明未出現(xiàn)以前，人類已經就在不斷地認識動物和利用動物，諸多史前的壁畫證實了這一點。故動物學應該是在自然科學中最早發(fā)展的學科之一，迄今有2300多年歷史了。在發(fā)展過程中為農業(yè)、水產、畜牧和醫(yī)療衛(wèi)生等事業(yè)的發(fā)展和進步作出了巨大的貢獻。

動物科學在我國是隨著20世紀初葉現(xiàn)代高等教育的萌芽而起始的，如1905年成立的京師大學堂農科大學所設的農學、獸醫(yī)學門就開設有許多畜牧類課程，1921年11月教育部批準設畜牧學門。此后各地農科院校或畜牧獸醫(yī)院校普遍設畜牧學科，開展教學和科學研究。新中國成立后，50年代通過院系調整，相對而言中國農業(yè)大學、東北農業(yè)大學、四川農業(yè)大學、甘肅農業(yè)大學、南京農業(yè)大學等建立了較集中強大的畜牧學科，這些院校也是較早獲得碩士、博士學位授權的院校。

1998年經教育部調整由畜牧獸醫(yī)（部分）、畜牧、蜂學（部分）和動物營養(yǎng)與飼料加工幾個專業(yè)合并成立動物科學專業(yè)。主要由農業(yè)院校或綜合大學（如浙江大學、揚州大學、延邊大學）和民族學院（西北、西南）中的農學院或畜牧獸醫(yī)院（系）等開設。目前全國（暫不含臺、港、澳地區(qū)）共有50所院校開設有該專業(yè)，遍及全國各省（區(qū)、市），相當一部分院校可以跨省區(qū)招生。

當前一方面畜牧業(yè)向設施畜牧業(yè)發(fā)展，對動物科學高等教育無論從數量以及質量水平上都提出了更高的要求，另一方面生命科學的突破性發(fā)展，如無性繁殖（克隆技術）、人類基因組計劃、轉基因動物，為動物科學注入了高科技的強大生命力，并將推廣動物科學專業(yè)有較快的發(fā)展。正是社會和畜牧業(yè)的發(fā)展奠定了高等畜牧教育的基礎，而高等畜牧教育的發(fā)展并將極大地推動畜牧產業(yè)的興旺和發(fā)展。