1889年，美國科學家赫爾曼·何樂禮研制出以電力為基礎的電動制表機，用以儲存計算資料。

1930年，美國科學家范內(nèi)瓦·布什造出世界上首臺模擬電子計算機。

1946年2月14日，由美國軍方定制的世界上第一臺電子計算機“電子數(shù)字積分計算機”（ENIAC Electronic Numerical And Calculator）在美國賓夕法尼亞大學問世了。

1946—1958年，第1代電子管數(shù)字機時代，硬件方面，邏輯元件采用的是真空電子管，主存儲器采用汞延遲線、陰極射線示波管靜電存儲器、磁鼓、磁芯；外存儲器采用的是磁帶。軟件方面采用的是機器語言、匯編語言。應用領域以軍事和科學計算為主。特點是體積大、功耗高、可靠性差。速度慢（一般為每秒數(shù)千次至數(shù)萬次）、價格昂貴，但為以后的計算機發(fā)展奠定了基礎。

1958—1964年，第2代晶體管數(shù)字機，硬件方面的操作系統(tǒng)、高級語言及其編譯程序。應用領域以科學計算和事務處理為主，并開始進入工業(yè)控制領域。特點是體積縮小、能耗降低、可靠性提高、運算速度提高（一般為每秒數(shù)10萬次，可高達300萬次）、性能比第1代計算機有很大的提高。

1964—1970年，第3代集成電路數(shù)字機，硬件方面，邏輯元件采用中、小規(guī)模集成電路（MSI、SSI），主存儲器仍采用磁芯。軟件方面出現(xiàn)了分時操作系統(tǒng)以及結構化、規(guī)模化程序設計方法。特點是速度更快（一般為每秒數(shù)百萬次至數(shù)千萬次），而且可靠性有了顯著提高，價格進一步下降，產(chǎn)品走向了通用化、系列化和標準化等。應用領域開始進入文字處理和圖形圖像處理領域。

1970年至今，第4代大規(guī)模集成電路機，硬件方面，邏輯元件采用大規(guī)模和超大規(guī)模集成電路（LSI和VLSI）。軟件方面出現(xiàn)了數(shù)據(jù)庫管理系統(tǒng)、網(wǎng)絡管理系統(tǒng)和面向對象語言等。特點是1971年世界上第一臺微處理器在美國硅谷誕生，開創(chuàng)了微型計算機的新時代。應用領域從科學計算、事務管理、過程控制逐步走向家庭。

1970年，IBM推出IBM S/370，這是IBM的更新?lián)Q代的重要產(chǎn)品，采用了大規(guī)模集成電路代替磁芯存儲，小規(guī)模集成電路作為邏輯元件，并使用虛擬存儲器技術，將硬件和軟件分離開來，從而明確了軟件的價值。

1975年4月，MITS制造Altair 8800，帶有1KB存儲器。這是世界上第一臺微型計算機。

1977年4月，Apple II誕生，帶有NMOS6500 1MHz CPU，4KB RAM 16KB ROM，這是計算機史上第一個帶有彩色圖形的個人計算機。

1981年8月12日，IBM PC誕生，采用了主頻為4.77MHz的Intel 8088CPU，內(nèi)存64KB，160KB軟驅，操作系統(tǒng)是Microsoft提供的MS-DOS。

1986年9月，Compaq Desktop PC誕生，采用了Intel 80386 16MHz CPU，640KB內(nèi)存，20MB硬盤，1.2M軟驅，是計算機史上第一臺386計算機。

1989年4月，1989年4月誕生，采用Intel 80486DX CPU 640KB內(nèi)存， 20MB硬盤，1.2M軟驅。

1996年，基本配置升級為奔騰或者奔騰MMX 的CPU，32M EDO或者SDRAM內(nèi)存，2.1G硬盤，14寸球面顯示器為標準配置。

1997年，基本配置開始向賽揚處理器過渡，部分高檔的機器開始使用PentiumII CPU，同時內(nèi)存也由早期的EDO過渡到SDRAM，4.3G左右的硬盤開始成為標準配置。

1998年，帶有128K二級高速緩存的賽揚處理器成為廣大裝機者的最愛，同時64M內(nèi)存和15寸顯示器開始成為標準配置。

1999年，部分品牌廠商開始將PentiumIII CPU作為電腦的一個賣點，64M內(nèi)存和6.4G硬盤開始成為電腦的標準配置。

2000年，66M和100M外頻的賽揚處理器占領了大部分品牌或兼容機的市場，128M內(nèi)存，10G以上的硬盤開始成為標準配置，17寸顯示器慢慢進入家庭。

2001年至今，Pentium 4 CPU和Pentium 4賽揚CPU開始成為電腦的標準配置，內(nèi)存由SDRAM實現(xiàn)了向DDR的過渡，同時17寸CRT顯示器或者15寸液晶顯示器開始成為用戶的首選，硬盤逐漸向40G以上的容量發(fā)展。